O Atlético-MG se classificou com folga para a semifinal da Copa Libertadores da América. Com uma atuação impecável —e impiedosa nos primeiros minutos—, o Galo derrotou o River Plate por 3 a 0, hoje (18), no Mineirão, pelo jogo de volta do confronto que ficou marcado também pelo retorno da torcida ao estádio. Com dois gols de Zaracho e um de Hulk, a equipe de Cuca avançou para enfrentar o Palmeiras após um placar agregado de 4 a 0 sobre os argentinos.
O resultado comprovou o bom momento vivido pelo Atlético-MG na temporada. Além das nove vitórias consecutivas que ostenta no Campeonato Brasileiro, o Galo despachou com autoridade uma das equipes mais poderosas da América do Sul. O River Plate estava em busca de sua quinta semifinal consecutiva do torneio sul-americano, além de ter conquistado dois títulos e obtido um vice nas últimas seis edições.
O Atlético-MG chegou ao Mineirão com vantagem de um gol, mas não “sentou” em cima do resultado. Foi para cima desde os primeiros minutos e já chegou ao intervalo com um placar de 2 a 0. Na etapa final, só precisou complementar seu triunfo e nem sentiu falta de Nacho Fernández, um de seus principais atletas que não participou do jogo por ter sido expulso na ida.
Com o resultado, o Atlético-MG se tornou o primeiro brasileiro a eliminar River Plate e Boca Juniors, que são os maiores times da Argentina, em um só campeonato. Nas oitavas de final, o Galo havia despachado os “xeneizes” na disputa por pênaltis após dois empates sem gols. Até então, apenas o Independiente del Valle, do Equador, havia conseguido tal feito, em 2016.
Com a vaga assegurada na semifinal, o Atlético-MG só espera pela confirmação das datas do confronto com o Palmeiras, que na terça-feira (17) eliminou o São Paulo com uma vitória por 3 a 0. Os jogos devem acontecer nas duas últimas semanas de setembro. Enquanto isso, o Atlético-MG volta a campo pelo Brasileirão na próxima segunda-feira (23) para enfrentar o Fluminense, em São Januário. O Galo defende a liderança, com cinco pontos de vantagem sobre o próprio Palmeiras.
A volta da massa: 17.030 torcedores
A partida também marcou o retorno do torcedor aos estádios de Minas Gerais depois de um ano e cinco meses de arquibancadas vazias por causa da pandemia do novo coronavírus. Uma determinação regional permitiu a ocupação de 30% do Mineirão para o confronto. A expectativa era de que o Galo levasse 17 mil torcedores, e a marca divulgada pela organização, no fim, foi de 17.030. A despeito das recomendações das autoridades e dos protocolos divulgados pela Conmebol, os atleticanos acabaram se aglomerando dentro —e, principalmente, fora do estádio—, também deixando as máscaras de proteção facial de lado.